"Piggyback" tåg är de hetaste sakerna på skenor idag. Medan rötterna går tillbaka för mer än ett sekel, började truckrevolutionen verkligen på 1950-talet. Så för de flesta av de mest populära modelleringserna är dessa bilar och tåg en viktig del av scenen.
Prototyphistorik
TOFC eller Trailer På FlatCar är en av de mest grundläggande formerna för intermodal transport. Begreppet lastning av släpvagnar, eller vagnar, på plattbilar ligger faktiskt till mitten av 1800-talet.
Konceptet antogs av cirkusen och militären innan den kom till sin egen med ökningen av kommersiell lastbil på 1950-talet.
Flera järnvägar pioneered nya TOFC-tjänster på 1950-talet. Konceptet tillät lastbilar att hantera dörr-till-dörrleveranserna med järnvägar som tar lasten på lång sikt. Inledningsvis försökte många järnvägar att lägga små rampar i många städer. Större "nav" visade sig snabbt effektivare. Intressant kallas fortfarande intermodala terminaler idag "ramper" trots att kranar sedan länge har bytt ut de faktiska lastramperna.
Tidig verksamhet använde "circus style" -lastning, där släpvagnar backades på plattorna från ena änden. Särskilda broplattor sänktes mellan bilar för att tillåta lastbilar att korsa. Denna process, som härstammar från cirkusverksamheten, var tidskrävande och utmanande med långa bilar. Endast en släpvagn skulle kunna laddas i taget och baksidan av släpfordonet krävde betydande skicklighet.
En gång på plats, släpvagnar måste säkras med kedjor och hjulstötar. På destinationen måste tåget ses vid rampen med släpvagnarna som vetter mot rampen, så att traktorerna kan knyta på för att lossa. Detta innebar att de flesta terminalerna behövde en wye i närheten för att vända bilar.
När terminalerna utvidgades på 1960-talet sprang kranar och hissar och nya femtehjulskopplingar en lastning av en lossningsoperation kraftigt.
Dessa anläggningar kan också ofta hantera fraktbehållare samt släpvagnar.
Järnutrustning
Tidig verksamhet förlitade sig ofta på standard 40 och 50 fot plattbilar för att hänga släpvagnar. Längre bilar konstruerade för TOFC-drift på 1950-talet var 75 meter. Dessa skulle kunna hämta två standard 35-trailers på dagen.
TOFC-plattor var vanligtvis utrustade med droppplattor i ändarna och placerades för att fästa knyckkedjorna på sidorna och centren. Rubriils längs sidorna användes också ibland för att förhindra att en släpvagn rullade av under lastningen.
När släpvagnar växte till 40 fots standardlängder växte plattbilar till 85 och senare 89 fot. De senare var användbara även efter att 45 fots trailers blev vanliga under 1980-talet. Ökningen av 48 och sedan 53 fots trailers på 1990-talet innebar att endast en kunde hanteras på en typisk 89 fot platt. En mängd olika hitch-arrangemang tillåter olika släpvagns- och behållarkombinationer. Plattvagnar som inte är anpassade till dagens långa släpvagnar kan ses som att hämta andra laster också.
Spine bilar erbjuds minskad längd och vikt och större flexibilitet än lägenheter. Genom att krympa plattformens storlek var dessa bilar lättare. Tre och fem enheter ledade bilar erbjöd större effektivitet genom att reducera kopplingsslak och hjul.
Tja bilar används normalt för behållare, men vissa har hitches för släpfordon också. Denna flexibilitet gör att utrustning i intermodala pooler kan bära vad som behövs.
Trailer Train (TTX)
De intermodala marknadernas höga kostnad och nationella karaktär medförde att järnvägar samlar sina resurser vid inköp av utrustning. Trailer Train Corporation skapades 1955 för att leverera intermodala plattbilar till de järnvägar som investerade i den. Detta skärmade järnvägarna själva från investeringskostnaden om den nya tekniken misslyckades. Det gav också mer sömlös service över flera vägar och uppmuntrar till standardisering och samarbete mellan konkurrerande linjer.
Renamed TTX Corporation 1991, företagets gula platta, ryggraden och brunn bilar ses i nästan alla intermodala tåg. Företaget levererar även platta bilar för autoracker och andra användningsområden och är moderbolaget för Railbox och Railgon boxcar och gondolpooler.
Förutom Trailer Train äger många järnvägar egen utrustning som ofta samlas för att fungera nationellt.