Fråga: Hur är väsentliga oljor extraherade från växter?
Jonathan från Findlay, OH skriver, "Jag älskar att använda aromatiska växter i min matlagning och (som eteriska oljor) i min tvål. Jag kan förstå hur apelsinskal eller mynta eller rosmarin (riktigt starka luktande växter) kan ha mycket eterisk olja, men hur får du eteriska oljor från blommor, mer känsliga växter eller hårdare växter eller träd som cederträ eller kanel? "
Svar: Jonathon, du har frågat om ett av mina favoritämnen ... eteriska oljor. Eteriska oljor är fantastiska föreningar - en av de sanna underverken i naturen. De är växtens "väsen" - det som gör det speciellt. Oljorna lagras i växternas celler - ibland i bladen eller nålarna (som i mint eller tall), i blommorna (som ros eller kamille), bark (som björk eller kanel), rötter (som ingefära eller spikenard) , i huden eller skallen (som i citrusfrukter) eller i fröna (som kardemumma eller anis ).
Du är så rätt om några växter bara spricker med doft. Allt du behöver göra är att borsta mot en rosmarin busk , en clary salvia växt eller gnid några mintblad tillsammans för att släppa doften. Men andra växter är inte så generösa med deras doftolja. Det tar 2000-5000 pund rosenblomkål för att ge ett pund rosolja . Det tar 1000 pund jasmin (ca 3 miljoner blommor) för att ge ett pund jasmin eterisk olja.
Jämfört med dessa, lavender verkar som ett fynd! Bara 200 pund blommor för att göra ett pund av lavendelolja .
Majoriteten av eteriska oljor erhålls genom två metoder: destillation och uttryck.
Uttryck fungerar för citrusoljor som apelsin, citron och lime (spetsen pressas, klämmer ut oljan), men majoriteten av resten av eteriska oljor kommer från någon form av destillation, antingen vatten eller ånga.
Vissa eteriska oljor, i synnerhet citrusoljor, destilleras och destilleras sedan flera gånger. Detta kallas en " veckad " olja. Foldningsprocessen gör oljorna mer koncentrerade och renare luktande och tar bort några av de flyktiga föreningarna (kallade terpener) som är mer flyktiga och benägna att oxidera. Sedan terpenerna har tagits bort, kommer de eteriska oljorna att vara längre, både i dina tvål eller ljus och i flaskan.
Det finns också några sällsynta växter som behöver få sina essentiella oljor lösningsmedel extraherade - det brukar kallas betong, resinoider eller absolutter.
Men ånga är nyckeln till de flesta av de eteriska oljorna som vi arbetar med som ljus- och tvålmakare. Du tar mycket växtmaterial, lägger lite ånga och ute kommer den underbara eteriska oljan.
Här finns mer information om vatten och ångdestillation av eteriska oljor .
Mailbag Monday Archive.